La carrière de Christian VANDER s'axe autour de la quête de la note suprême ou de la musique celeste (zeuhl), quête inspirée par son idole John COLTRANE. Très jeune, il cotoie grâce à sa mère des musiciens prestigieux tels que Kenny CLARKE, Elvin JONES ou encore Chet BAKER, qui lui offre sa première batterie. Il voue une passion à John COLTRANE, dont la quête spirituelle l'influencera profondément. Il écoute également d'autres compositeurs : BACH, WAGNER et surtout STRAVINSKI, dont l'influence sur sa musique est indéniable. En 1966, il fonde les Wurdalaks et écrit ses premiers morceaux. Il est très affecté par la mort de COLTRANE en 1967 et il part en Italie où il joue dans divers clubs de jazz.
Il fonde Magma en 1969, groupe qui deviendra rapidement l'un des groupes de rock progressif français les plus reconnus. Les premiers albums sont encore assez proches du jazz, mais très écris avec une athmosphère sombre (pour l'époque) et puissante. Christian Vander compose ensuite plusieurs pièces majeures comme Mekanïk Destruktïw Kommandöh, Würdäh ïtah ou Köntarkösz, ponctuée par des projets moins ambitieux comme üdü Wüdü. En 1979 il fonde l'Alien Quartet qui deviendra le Christian VANDER Trio, et enregistrera deux albums, fortement influencés par la musique de John COLTRANE.
Durant les années 1980, une formation complémentaire à Magma, Offering, verra le jour, possédant une orientation résolument acoustique, fortement axée sur les voix et l'improvisation. Dans les années 1990 la formation Magma, les voix jouera des pièces de ce groupe telles que Zess ou Würdäh ïtah, mais dans l'esprit d'Offering. Christian VANDER a également composé et enregistré plusieurs albums « solos » comme To love, À tous les enfants ou Les cygnes et les corbeaux. Il a tourné une vidéo pédagogique, Un homme… une batterie, où il raconte quelques anecdotes sur sa carrière de batteur et ouvre quelques portes sur son immense technique.